Un Moyen Âge méconnu et pourtant très diversifié qui se terminera par l'avénement de l'époque moderne. De la "Gaule" à la "France" - de l'an 476 à l'an 1453.
La majorité des historiens fixe le Moyen Age Occidental entre l'année 476 ( date de la chute de l’Empire romain d’Occident ) à l'année 1453 ( date de la prise de Constantinople par les Ottomans ). Néanmoins, l’année 1492 ( date de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb ), est préférèe par quelques autres historiens pour dater la fin du moyen-âge.
Au V ème siècle, sur les ruines de l’empire romain Occidental s’établissent une multitude de petits royaumes barbares. La population doit s'adapter à des conditions de vie plus dures, le commerce périclite et les villes se vident. Le royaume Franc devient le plus puissant de l’Europe occidentale et le baptême de Clovis scelle une alliance durable avec l'église catholique. Charlemagne restaurera un temps la grandeur de l’empire, avant que celui ci ne sombre dans les querelles de succession et sous les coups des invasions vikings. Les invasions barbares et les luttes tribales sans fin dureront des siècles, plongeant l'Occident dans l'obscurantisme la violence et la récession. Ce n'est qu'au IX ème siècle que l'Occident renoue avec la stabilité et la prospérité. Le système féodal naissant conduit à l’émergence de nouveaux royaumes, dans lesquels les seigneurs s’organisent autour de leur château fort. La paix retrouvée au XI ème siècle, la population se met à croître, le commerce est relancé, la religion les sciences et la culture connaissent un fort regain d’activité. La religion chrétienne se développe d'une manière exponentielle et l’Église régne aux côtés des rois.
Chez les Francs, le pouvoir royal faible sous Hugues Capet, se renforce au fil du temps avec l'èmergeance de puissants et charismatiques souverains comme Philippe Auguste, Louis IX, Philippe IV le Bel et Louis XI, qui étendront considérablement le domaine royal. La guerre de cent ans va néanmoins freiner cette prospérité en opposant la France et l'Angleterre, jusqu’à ce que Charles VII avec l'aide de Jeanne d’Arc arrétent cette folie meutrière. Dès le milieu du XV ème siècle, la Renaissance marque le début d'une ère nouvelle, c'est la fin du Moyen-Age.
Les diverses périodes qui constituent le Moyen Âge ne sont donc pas aussi tranchées que l'on pourrait le croire, et, bien que les historiens soient obligés de fixer des repères chronologiques, les évolutions et les mutations économiques et sociales se firent calmement au fil de l'eau.
※ Il y eut donc Le haut Moyen-âge (fin du V ème IX ème siècle) qui vit les dévastations des Barbares puis leur assimilation aux populations autochtones, le renforcement considérable de l'église, et la création d'un Empire.
※ Puis il y eut le Moyen-âge central avec l'apogée de la féodalité (X ème XIII ème siècle) qui vit les grandes croisades, les mutations scientifiques techniques commerciales et sociales, le régne des seigneurs et de la grande pauvreté, l'émancipation des villes.
※ Enfin arriva le Bas Moyen-âge (XIV ème XV ème siècle) et le temps des calamités, de la peste, des famines, de la remise en cause des pouvoirs, des révoltes populaires.
Au fait, savez-vous quand le terme "Gaule" fut abandonné pour être remplacé par celui de "France" ?
- Du temps de l'empire Romain "la Gaule" était composée d'une mosaïque de peuples, englobant les pays que nous connaissons de nos jours sous les vocables de : France, Belgique, Luxembourg, une partie des Pays-Bas, de l'Allemagne et de la Suisse. Les Romains nommaient ce grand royaume : Gallia. Gallia est resté le nom conventionnel du royaume tout au long du haut Moyen Âge, Gaule et Gaulois sont les traductions usuelles des mots latins Gallia, Gallus et Gallicus.
- Avec la chute de l'empire Romain en 476, et les bouleversements anarchiques qui s'en suivirent, ce grand royaume fut démenbré en plusieurs entités appelées royaumes Francs. Au fil des siècles, ces royaumes se livreront des guerres impitoyables, et leurs frontières en seront constamment remaniées.
- Une certaine stabilité sera retrouvée avec l'avénement des Caroligiens ( en 751 Pépin le Bref devient le premier roi Carolingien en remplacement du dernier roi Mérovingien Childéric III ) qui réussiront en quelques décennies à unifier les Francs et beaucoup d'autres peuples en un seul royaume, celui des Francs ou Franciæ. C'est sous Charlemagne que le royaume Franc sera le plus grand, à tel point qu'il deviendra l'Empire de Franciæ. Quelques actes de Charlemagne mentionnent les termes Franciæ et Italiæ. Ce terme Franciæ se retrouve également dans de nombreux textes : Éginhard, Nithard, Ermold le Noir, dans les Annales royales et les Annales de Saint-Bertin. A la fin du IX ème siècle, et pour honorer la grandeur de Charlemagne, premier empereur Franc, Notker définiera le terme "Franciæ" en énumérant les peuples qu’il englobe, dans une œuvre destinée à perpétuer la mémoire de l'empereur Charlemagne.
- Mais, le nom de France n'apparut de façon officielle qu'à partir de 1190, lorsque la chancellerie du roi Philippe Auguste commença à employer le terme de rex Franciæ (roi de France) à la place de rex Francorum (roi des Francs) pour désigner le souverain. Bizarrement, à cette époque, le royaume de Charlemagne qui n'était plus qu'un lointain souvenir, avait laissé la place à un petit royaume équivalent au 2/3 de la France d'aujourd'hui.
